Ce trouble est caractérisé par des traits de personnalité rigides et envahissants. Ils engendrent de la souffrance et nuisent considérablement à l’adaptation et au fonctionnement de la vie quotidienne.
Les principaux symptômes associés sont les suivants : des efforts effrénés pour éviter les abandons réels ou imaginés, des comportements extrêmes dans les relations interpersonnelles, une impulsivité lors d’activités sexuelles, face aux drogues ou dans d’autres situations, une répétition de gestes ou de menaces suicidaires, une instabilité affective, un sentiment permanent de vide, des colères inappropriées et des idées paranoïdes pouvant survenir lors de situations de stress.